Le cinéma, couramment désigné comme le septième art, est un art du spectacle alliant son et images projetés en public. Au fil du temps, le cinéma est devenu un art populaire et une industrie, une source de divertissement et un média.
Un film est composé d'une série d'images séparées, projetées généralement à la cadence de 24 par secondes. C'est la succession rapide de ces images qui donne l'illusion d'un mouvement au spectateur. La persistance rétinienne, l'effet phi et les techniques de projection permettent à l'homme de voir cette série d'images discrètes en un continuum visuel.
Le terme cinéma est l’apocope de « cinématographe » (du grec ????µa, kínema, « mouvement » et ???fe?? gráphein, « écrire »), nom donné par Léon Bouly en 1892 à l'appareil dont il dépose le brevet. Il désigne cet art et sa technique ainsi que la salle dans laquelle il est projeté, par métonymie. Dans cette acception, le terme est lui-même souvent abrégé dans le langage familier en « ciné » ou « cinoche ».
Les films deviennent des artefacts culturels qui sont créés par une culture spécifique et qui la reflètent. Leur diffusion est potentiellement universelle grâce au développement des technologies qui ont permis un rayonnement mondial des films, par le sous-titrage ou le doublage des dialogues ainsi que par leur mise à disposition dans des formats domestiques (cassettes, DVD, internet, etc.). Ils sont susceptibles aussi de devenir de purs produits commerciaux, les sommes drainées par cette industrie pouvant être colossales, malgré les coûts de production, eu égard au nombre potentiellement important de spectateurs payants.